Articles de presse, réseaux sociaux, vidéos, brochures, forums ou réponses générées par une intelligence artificielle : les informations en santé circulent sur de nombreux supports, avec des niveaux de fiabilité très variables.
La littératie en santé désigne la motivation et les compétences des individus à accéder à l’information, à la comprendre, à l’évaluer et à l’utiliser en vue de prendre des décisions concernant leur santé. Elle ne se résume pas au niveau d’études : elle mobilise des compétences qui se développent, et concerne autant les personnes accompagnées que les professionnels qui les accompagnent.
L’enjeu est loin d’être marginal. Selon l’étude Health Literacy Survey France 2020-2021, publiée par Santé publique France en mai 2024 et menée auprès de 2 003 adultes résidant en France métropolitaine, 44 % des personnes interrogées rencontrent des difficultés pour accéder à l’information en santé, la comprendre, l’évaluer ou l’utiliser. Cette proportion atteint près de 72 % lorsqu’il s’agit d’informations de santé numériques.
Ces résultats invitent à dépasser une lecture centrée sur les seules compétences individuelles. Ils interrogent aussi la manière dont l’information en santé est produite, formulée, diffusée et rendue accessible. La littératie en santé est aussi une responsabilité de ceux qui communiquent.
Les cinq questions qui suivent s’utilisent en quelques minutes. Elles ne demandent aucune compétence particulière en recherche documentaire et s’appliquent à la plupart des contenus de santé.
Qui parle et au nom de qui ?
Commencez par identifier la personne ou l’organisme à l’origine du message.
La fiabilité d’une information dépend notamment des compétences de son auteur, de la nature du site qui la publie et de ses éventuels intérêts. Ces éléments ne suffisent pas, à eux seuls, à prouver qu’une information est exacte. Ils permettent cependant de mieux comprendre dans quel contexte elle a été produite.
Ce que vous pouvez vérifier
- L’auteur est-il clairement identifié ?
- Ses compétences sont-elles adaptées au sujet traité ?
- Le site indique-t-il qui l’édite, et les mentions légales sont-elles accessibles ?
- Un intérêt commercial ou institutionnel est-il présent ?
- Les liens d’intérêts sont-ils déclarés ?
Signal d’alerte
Aucun auteur identifiable, ou des bénéfices affirmés par celui qui vend le produit, sans référence vérifiable ni déclaration d’intérêts.
Sur quoi repose l'information ?
Une affirmation, un témoignage, un avis professionnel, une étude scientifique et une recommandation officielle ne fournissent pas le même niveau d’information.
Essayez de remonter à la source du message. Vérifiez également que le lien cité mène bien au document annoncé, et que ce document confirme réellement l’affirmation présentée.
Ce que vous pouvez vérifier
- Une source est-elle citée, et la référence est-elle suffisamment précise ?
- S’agit-il d’une étude, d’une recommandation, d’un avis ou d’un témoignage ?
- Le lien mène-t-il réellement à la source annoncée ?
- Le contenu de la source correspond-il à ce qui est affirmé ?
- D’autres sources indépendantes aboutissent-elles à une conclusion comparable ?
Signal d’alerte
« Des études montrent que », sans référence permettant de vérifier l’affirmation.
Quelle est la solidité des preuves ?
Toutes les études ne répondent pas aux mêmes questions et ne présentent pas le même niveau de robustesse. Une étude isolée ne suffit généralement pas à établir une certitude.
Sans entrer dans une analyse méthodologique détaillée, quelques éléments permettent déjà de mieux situer la portée d’un résultat.
Ce que vous pouvez vérifier
- Les travaux concernent-ils des humains, des animaux ou des cellules ?
- Combien de personnes ont participé, et sur quelle durée ont-elles été suivies ?
- Existe-t-il un groupe de comparaison ?
- Les résultats sont-ils importants en pratique, ou seulement statistiquement significatifs ?
- Sont-ils confirmés par d’autres études ou par une synthèse des connaissances disponibles ?
Signal d’alerte
Une association est présentée comme une cause, ou un résultat unique est présenté comme une certitude établie.
De quand date l'information ?
Les connaissances scientifiques, les recommandations et les données de sécurité peuvent évoluer. La date de publication et celle de la dernière mise à jour doivent donc être visibles.
Une information ancienne n’est pas nécessairement fausse, mais elle doit être replacée dans l’état actuel des connaissances.
Ce que vous pouvez vérifier
- La date de publication est-elle indiquée ?
- La date de dernière mise à jour est-elle visible ?
- Une version plus récente existe-t-elle ?
- La recommandation citée est-elle toujours en vigueur ?
- Les conditions d’utilisation ou les données de sécurité ont-elles changé ?
Signal d’alerte
Aucune date n’est visible, ou la page s’appuie sur une recommandation ancienne sans préciser si elle reste applicable.
Pourquoi ce message m'est-il adressé ?
Un contenu peut chercher à informer, convaincre, vendre, mobiliser ou provoquer une réaction. Il peut aussi poursuivre plusieurs objectifs à la fois.
Identifier l’intention du message aide à repérer les formulations qui cherchent davantage à influencer qu’à présenter les informations de manière équilibrée.
Ce que vous pouvez vérifier
- Le site vend-il un produit, un service ou une formation ?
- Le message cherche-t-il à créer de la peur ou un sentiment d’urgence ?
- Les bénéfices sont-ils présentés sans évoquer les risques et les limites ?
- Les incertitudes sont-elles exprimées ?
- Les témoignages remplacent-ils les données, et le ton est-il excessivement catégorique ?
Signal d’alerte
Promesse spectaculaire, formule comme « ce qu’on ne vous dit pas », solution présentée comme universelle, ou absence totale de nuance.
Et si vous ne parvenez pas à trancher ?
C’est fréquent, et ce n’est pas un échec.
Dire ce que l’on sait, ce que l’on ignore et ce qui doit encore être vérifié est une réponse professionnelle. Il vaut mieux reconnaître une incertitude que transmettre une information présentée comme certaine alors qu’elle ne peut pas être vérifiée.
Deux repères peuvent aider :
- une absence de preuve n’est pas une preuve d’absence
- une information qui ne peut pas être vérifiée ne devrait pas être relayée comme une information établie.
À retenir
Avant d’utiliser ou de partager une information en santé, posez-vous cinq questions :
- Qui parle au nom de qui?
- Sur quoi repose l'information?
- Quelle est la solidité des preuves ?
- De quand date l'information?
- Pourquoi ce message m'est-il adressé?
Par Anne Gauthier Dickert, docteure en pharmacie
POUR ALLER + LOIN
- Santé.fr Des informations de santé destinées au grand public.
- Haute Autorité de santé (HAS) Des recommandations et des repères pour les bonnes pratiques en santé.
- Santé publique France Des données, enquêtes et ressources sur la prévention et la santé publique.
- ANSM Des informations officielles sur les médicaments, leurs risques et leur sécurité.
- Inserm, Canal Détox Des décryptages scientifiques pour prendre du recul sur certaines informations en santé.
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DE L'INFORMATION À L'ESPRIT CRITIQUE
Savoir où chercher une information fiable est une première étape. Encore faut-il apprendre à la questionner, à en apprécier les limites et à l’utiliser à bon escient.
ADIATHIS accompagne les professionnels et les organisations pour développer ces réflexes et les intégrer dans leurs pratiques quotidiennes.